Tout commence un beau jour de l'an 1832 lorsque l'écrivain Honoré de Balzac reçoit un courrier transmis par son éditeur Charles Gosselin. Pour une fois, ce n'était pas une sommation d'huissier, mais à la fois un message d'admiration de l'écrivain et une critique de son dernier roman... La missive a été postée le 28 février 1832 à
Odessa. Elle est signée d'une admiratrice qui signe " l’Étrangère ".
C'est le début de dix-huit années de passion, de relations épistolaires enflammées entre Honoré et Ewelina (qu'il appelait Eve) qui finiront par un mariage des plus éphémères.
Daguerréotypes de Balzac et Madame Hanska
L'étrangère? Odessa? Comment
lui répondre ?
L'écrivain publie une annonce dans la Gazette de France, datée
du 4 avril 1832 :
" M. de B. a reçu la lettre qui lui a été adressée le 28
février ; il regrette d'avoir été mis dans l'impossibilité de lui répondre ; et
si ses vœux ne sont pas de nature à être publiés ici il espère que son silence
sera compris. "
La
première lettre de l'écrivain à l'admiratrice lointaine paraît formelle et
à peine courtoise. Il ne peut s'abstenir de quelques critiques, quant aux
tournures maladroites dont use, en français, cette " princesse russe ou
polonaise ". Il lui transmet cependant son adresse personnelle à Paris, 1,
rue Cassini, près de l'Observatoire....
L’Étrangère
met le feu dans une nouvelle lettre : " Votre génie me semble sublime,
mais il faut qu'il devienne divin ; la vérité seule doit vous y conduire, je
vous vois d'âme, et vous pressens de même, voilà mon seul talent. " Mieux
encore : l’Étrangère se déclare conquise par l'âme qu'elle devine, à la seule
lecture de Balzac.
Mais est donc cette mystérieuse étrangère?
Ewelina Rzewuska, Comtesse Hanska
Ewelina nait le 06 janvier 1801 à Pohrebyszcze dans l'actuelle Ukraine. Elle descend de très grandes familles princières polonaises: les
Radziwill,
Lubomirski,
Sanguszko, etc...
Arbre généalogique d'Ewelina
En 1819, Ewelina épouse le Comte Waclaw Hanski (1782-1841), riche propriétaire terrien, avec qui elle aura cinq enfants dont une seule fille, Anna, survivra.
Ewelina et le Comte Hanski
Mme Hanska entre dans la vie de Balzac au moment où il porte
son regard vers l'Europe centrale. Eylau pour le Colonel Chabert, puis Essling
pour la Bataille.
La Comtesse quitte sa propriété, elle voyage à travers l’Europe.
Elle est devenue, en quelques lettres, la confidente, la tendre amie. Balzac se
livre totalement, il évoque ses projets et soumet son oeuvre au regard critique
de sa belle polonaise. Il entreprend de son côté plusieurs voyages, mais leurs
chemins ne se croisent pas. La relation prend, pourtant, un tour presque
conjugal.... (les voyages de Balzac : https://www.associationbalzachanska.com/beers )
Les
amants de plume se rencontrent pour la première fois à Genève, le 26 janvier
1834. Ce jour, dira Balzac, est inoubliable, mais il attendra plus d'un an
avant de revoir sa belle à Vienne. Les lettres se font un peu plus charnelles,
le désir ayant enfin une image. Mme Hanska se dérobe, elle jouit de ce dont
toutes les femmes auront rêvé, un homme qu'elle a rendu amoureux par la grâce
de son esprit, bien avant de lui laisser entrevoir d'autres charmes.
La rencontre interprétée par Gérard Depardieu et Fanny Ardant
Le décès du Comte Hanski, en 1842, ne simplifie pas leur
relation. " Je ne veux plus qu'il y ait tant de lieues entre nous ",
écrit Balzac, avant d'entreprendre un voyage en Allemagne, en s'engageant
" à ne pas franchir la Saxe " sans le consentement de sa bien-aimée.
Laissez-passez de Balzac -7 août 1848 (Archives Nationales Ukrainiennes)
La décence qu'exige le veuvage a bon dos. Ewa Hanska n'est guère différente de
Balzac. L'amour ne saurait lui faire oublier ses droits sur la succession
Hanski. Le grand romancier doit savoir attendre, même si, criblé de dettes, il
n'est pas indifférent à la fortune de celle qu'il envisage désormais d'épouser.
Mais cela fait dix ans qu'il attend...
Un an plus tard, il passe enfin quelques
mois auprès d'elle en Russie. Ewa repousse encore le mariage. Sept ans de
réflexion !
Le 14 mars 1850, en l'église de Berdyczow, Ewelina Rzewuska,
veuve Hanska, épouse enfin Honoré de Balzac.
Acte de mariage entre Honoré de Balzac et Ewelina Hanska
1850 - Archives Nationales Ukrainiennes
Mais
la santé de l'écrivain se dégrade. Après avoir consulté des médecins à Cracovie
et à Vienne, le couple revient à Paris, à la fin mai. Balzac meurt le 18 août
1850.
Mme Hanska, qui se fait désormais appeler Eve de Balzac, ne souhaite pas trop dépenser pour la messe. Un convoi de troisième classe emmène le
corps de l'écrivain. Mais le faste était inutile : Victor Hugo et Alexandre
Dumas conduisaient le deuil et soutenaient la veuve éplorée !
Madame Eve de Balzac
Eve survivra à Honoré plus de trente années; c'est le 10 avril 1882 qu'elle décèdera à son domicile au N°28 rue de Balzac à Paris.
Acte de décès d'Ewelina
Ewelina a rejoint Honoré pour l'éternité.... Ils reposent ensembles au cimetière de Père Lachaise à Paris.
L'histoire d'amour entre Honoré et Ewelina fut portée à l'écran en 1999 avec le téléfilm de Josée Dayan.
A noter également en 1973, la sortie d'une série franco-polonaise intitulée "Le grand amour de Balzac" (Wielka miłość Balzaka) André Szczerba
Sources : BNF, Wikipedia, recherches généalogiques personnelles, divers sites en français et polonais.
Merci André
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